Российские футболисты после открытия «железного занавеса» стали регулярно уезжать за рубеж. Они были востребованы в клубах Европы. Это началось в последние годы существования СССР и продолжилось в новейшей истории  России. В Европе успешно играли Колыванов, Кирьяков, Канчельскис, Карпин, Мостовой, Юран, Аленичев и другие.

В Европе нашим футболистам предлагали отличные условия. Они зарабатывали хорошие деньги. Поскольку экономическая ситуация в стране оставляла желать лучшего, российские игроки предпочитали уезжать в Европу. Помимо тех, кто сделал неплохую карьеру за рубежом, были и футболисты, которые не смогли себя проявить в европейских чемпионатах.
Однако в 21 веке ситуация стала несколько иной. Эра 90-х закончилась. В стране наступило другое время. Упадок и хаос сменился экономическим развитием и относительной стабильностью. Вырос и уровень российского клубного футбола. В наш чемпионат пришли серьезные деньги. «ЦСКА» и «Зенит» выиграли Кубок УЕФА. В Россию стали приезжать легионеры высокого уровня.

Российские футболисты начали получать хорошие деньги в своих клубах. Потому рваться в Европу на заработки им больше не было смысла. Знаменитая фраза Кота Матроскина – «Нас и тут неплохо кормят» – хорошо отражала менталитет российских футболистов.

Количество наших игроков, выступающих в сильных европейских чемпионатах, заметно снизилось. Играть в Голландии или Бельгии мало кто хотел, а в Англию, Испанию или Италию не звали. Переход молодого Кержакова в «Севилью» стал, скорее, исключением из правил, нежели отражением какой-либо тенденции.

Переломным моментом стал 2008 года, когда сборная России блестяще выступила на Евро. О наших игроках заговорили всерьез. В Англию уехали Аршавин, Павлюченко и Жирков. К ним присоединились Билялетдинов и Павел Погребняк. Некоторые из этих игроков очень хорошо смотрелись в АПЛ. Особенно это относится к Аршавину, блиставшему в составе «Арсенала» в первые два года.

Павлюченко тоже был хорош в «Тоттенхеме», но предвзятое к нему отношение со стороны тренера дало свои результаты. Карьеры Билялетдинова и Жиркова в Англии оказались достаточно противоречивыми, а Павел Погребняк до сих пор играет на Туманном Альбионе. К сожалению, бывший форвард «Зенита» выступает за клуб второго по значимости дивизиона английского первенства.

Непопадание сборной России на чемпионат мира 2010 года лишило многих игроков нашей команды возможностей уехать в сильный чемпионат. Обычно игрок становится интересен, когда он проявляет себя на крупном турнире. Поскольку мы не выступали в ЮАР в 2010 году, за игроками нашей сборной никто пристально не наблюдал.

Вялое выступление сборной России на Евро-2012 тоже не добавило плюсов в копилку ее игроков. Интерес со стороны западных клубов был лишь к Алану Дзагоеву, который показал достойный футбол. Трансферная стоимость хавбека «ЦСКА» взлетела до 25 млн. евро, но полузащитник так и остался в российском чемпионате.

После мундиаля 2014 года спрос на российских футболистов окончательно упал. Неудачная игра сборной Фабио Капелло в отборочном цикле Евро-2016 не стала поводом для приглашения кого-либо из российских футболистов в европейский клуб. Денис Черышев, выступающий в испанской Примере, является исключением из правил. Этот игрок вырос в Испании, поскольку там когда-то играл его отец.

В прессе активно поднимается тема заработков российских футболистов. Наших игроков упрекают в том, что они не едут в Европу, поскольку получают большие деньги в России. Однако Никита Симонян считает, что причина в другом. Российских игроков просто не зовут в сильные чемпионаты. Нельзя уехать в Англию, Испанию или Италию, когда нет предложений.