Сборная Англии отлично выступила на ЧМ 1986 в Мексике, уступив в четвертьфинале Аргентине. Англичане блестяще выступили в квалификации к Евро-1988, одержав 5 побед и лишь однажды сыграв вничью. Потому на ЧЕ-1988 сборная Англии поехала в ранге одного из фаворитов турнира.

Но на полях ФРГ англичан ожидал неприятный сюрприз. Уже в первом туре Англия уступила Ирландии 0:1, а впереди у команды Бобби Робсона были встречи с более серьезными соперниками – сборными Голландии и СССР.